Op 5 april 2025 opent LABIOMISTA de poorten voor haar zevende seizoen. Met als jaarthema Wild Gene richt het 24 hectare kunstwerk van Koen Vanmechelen i.s.m. Stad Genk, haar schijnwerpers op dat wat het park werkelijk bijzonder maakt: de kracht van het ontembare. Vanmechelen: “In een wereld die hunkert naar creativiteit en hoop, is het wilde gen datgene wat ons flexibel houdt en ons verbindt in onze zoektocht naar nieuwe, duurzame oplossingen. Het is de innerlijke kracht die ruimte maakt voor zowel persoonlijke vrijheid als collectief respect.”
Openingsweekend
“Voor het zevende seizoen zetten we alle zintuigen op scherp voor een jaar van vernieuwing en verandering,” stelt de kunstenaar. “Met een heus openingsweekend dat 2025, een feestjaar, inluidt." Dit jaar brengt namelijk twee belangrijke mijlpalen; de 30e generatie van het Cosmopolitan Chicken Project en Vanmechelen’s 60e verjaardag.
Burgemeester Wim Dries: “LABIOMISTA is sinds de opening in 2019 een publiekslieveling. Het is een plek van vernieuwing en verbinding, diep verankerd in onze stad. Zo zagen we het aandeel Genkse bezoekers vorig jaar stijgen. Het leeuwendeel van de bezoekers komt van buiten de stad, uit België en over de landsgrenzen heen. LABIOMISTA is niet alleen de perfecte uitvalsbasis voor wie Vanmechelens werk en filosofie beter wil leren kennen, maar het zet ook de toon voor het ontdekken van Genk als een kosmopolitische stad die durft! Koen is ontegensprekelijk een “wild gen” in onze stad. Met LABIOMISTA als broedplek voor tal van nieuwe ideeën, creaties, projecten en samenwerkingen.”
Konikpaardjes en bijendorp
Het idee van het wilde gen wordt gevat in het nieuwe campagnebeeld dat de kunstenaar toont terwijl hij in een glazen ei blaast. Het beeld vangt de spanning tussen breekbaarheid en kracht, chaos en creatie. Voor Vanmechelen nodigt het uit om stil te staan bij de kwetsbaarheid en het immense potentieel van het leven. In 2025 nodigt LABIOMISTA, via de (levende) kunstwerken en projecten, bezoekers uit om zich te laten inspireren door dit idee van het wilde gen.
Nieuw dit seizoen zijn de Konikpaarden die – als wilde grazers - vrij rondlopen op ‘Protected Paradise’. Vanmechelen: "Samen met de zebra’s en tapir brengen ze een verhaal van verwantschap. Meer nog dan een gedeeld DNA, hebben deze dieren een gedeelde essentie: ze dragen alle drie het wilde gen in zich. Ze laten zich niet temmen. Niet door een naam, niet door een hokje."
Op zaterdag 5 april krijgen bezoekers de kans om de magie van het park te ontdekken in de avondschemering tijdens een Nocturne. In samenwerking met B-Classic brengt Wild Gene Collective bovendien een uniek, eenmalig concert met klassieke zang, rap, piano en percussie. Tot slot zorgt MOUTH Foundation (Museum of Understanding, Trust en Humanity) voor een unieke toast. Ter ere van dit feestjaar brouwt de foundation een eigen bier dat een ode is aan het levenswerk van de kunstenaar. “Al meer dan 30 jaar brengt Koen via zijn werk mensen samen en daagt hij uit tot reflectie en samen ‘doen’. Wat is er mooier dan dit te vieren met een biertje. Wild Gene - een ontdekking van toeval, ontstaan uit nood en nieuwsgierigheid. Simpel en toch verfijnd. Een fusie van natuur, wetenschap en cultuur, maar bovenal een verhaal van verbinding”, vertelt Philip Remans, stichter van MOUTH Foundation. Het feestweekend wordt afgesloten met een Open Studio op zondag 6 april, waarbij bezoekers ook de kans krijgen om de werkplek van Vanmechelen te bezichtigen.
Opvallend is ook de uitbreiding van ME, BEE & TREE, het kleurrijke bijendorp dat verrijst achter Future Garden. Dit verbindingsproject is een sterk voorbeeld van hoe Vanmechelen als kunstenaar samenwerkt met verschillende gemeenschappen, zoals lokale imkers en scholen, voor de bouw en verzorging van deze belangrijke kruisbestuivers. Met de toevoeging van een derde paviljoen – een champignonnenhuisje –, communitytafel en gedicht van een buurtbewoner, vormt de plek een kleurrijk rust- en reflectiepunt in het park. De gevel van het nieuwe huisje vormt tevens het canvas voor een indrukwekkend 360° schilderij.
Rebelse reuzen
Ook gedurende de rest van het jaar zal het Wild Gene-thema zich vertalen in verschillende activiteiten voor jong en oud. Op 18 mei viert LABIOMISTA de jaarlijkse Dag van de Cosmogolem. Met een programma van uitdagende workshops en performances gaan kinderen op zoek naar het wilde gen in zichzelf. Met als titel ‘Rebelse Reuzen’ wordt LABIOMISTA letterlijk op stelten gezet. Momenteel lopen er, in samenwerking met verschillende partners, al diverse trajecten in de buurt ter voorbereiding van deze unieke familiedag. Vanmechelen: "We dagen kinderen uit om zich van hun meest ondeugende en creatieve kant te laten zien. Hun wilde gen houdt ons flexibel en hoopvol voor alles wat er op ons pad mag komen."
LaVieBreede
LABIOMISTA blijft ook dit jaar inzetten op gemeenschapsprojecten die verbinding en creativiteit stimuleren in de buurt. Geïnspireerd door het thema ‘Wild Gene’ en door LaVieBreede, de artistieke visie die Vanmechelen uittekende voor Genk Noord, wordt er samen met de buurt gewerkt aan nieuwe initiatieven in de wijk. Het leerecosysteem OpUnDi Genk, dat mee mogelijk gemaakt wordt door Europa WSE, werkt verder aan toegankelijke, onconventionele en experimentele leerervaringen, in en rond de site.
Burgemeester Wim Dries: "Genk is een rasterstad zonder historische kern, maar rijk aan verhalen en diversiteit, met levendige buurten, omgeven door groen. De stad heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de ontwikkeling van haar sites, en daar horen de buurten - en de mensen die de buurt samen maken - onlosmakelijk bij. Door LaVieBreede en initiatieven zoals Het Ondenkbare Experiment, Nomadland en de kleurrijke gevels in de Koning Boudewijnlaan blijven we bouwen aan een stad waar het wilde gen ons richting geeft. Daar blijven we ook in de komende jaren steevast op inzetten.”
Collectief respect
Wild Gene maakt duidelijk dat verandering vaak begint met stille, organische ontwikkeling. Vanmechelen: “Zoals een ei dat langzaam tot leven komt, zo broedt het wilde gen, verweven in ons DNA. Het vraagt geduld, liefde en ruimte om zich op zijn eigen tempo te ontwikkelen.” Vanmechelen broedt al jaren op het idee van een wild gen, een concept dat ook de gelijknamige film over Vanmechelen (2020) schraagde. “Waar te veel orde stilstand brengt, schept het wilde gen wanorde, als een bron van groei en innovatie. We hebben de onvoorspelbaarheid van het wilde nodig om flexibel te blijven en verandering te omarmen. Het wilde gen leert ons dat juist in het onbekende de sleutel tot vrijheid ligt. Het roept ons op om onze innerlijke vrijheid te bewaren en van daaruit een brug naar anderen te slaan.”